Kimi Antonelli sobrevivió al filo de la navaja en Austin: clavó un crono de 1m34.035s en su primer intento de Q3 y resistió los embates finales para llevarse la pole position del Gran Premio de Estados Unidos 2026. El líder del campeonato de Fórmula 1 superó a Max Verstappen por 0.179 segundos y firmó su séptima pole del año con Mercedes, dejando a Red Bull a las puertas del golpe y a Ferrari sumida en la frustración.
La tanda decisiva tuvo drama puro. Antonelli venía bajando más de una décima su propio registro en el segundo sector durante su último giro, pero un violento latigazo a la salida de la curva 13 arruinó la vuelta y abrió la ventana a sus perseguidores. Sin embargo, ni Verstappen ni su compañero Isack Hadjar —tercero a 0.215s— lograron capitalizar: ambos sufrieron cancelaciones de tiempo por exceder los límites de pista. Verstappen admitió tras bajarse del auto que, tras cuidar gomas en rondas previas, no encontró el balance en ninguno de sus juegos blandos en la Q3.
Ferrari, que había barrido en las sesiones de entrenamiento y liderado la Q2 con Charles Leclerc, vio cómo su candidatura se evaporaba cuando más quemaba el asfalto. Leclerc apenas pudo arañar el cuarto puesto a 0.232s del italiano —un registro inferior al que él mismo marcó en la fase anterior—, mientras que Lewis Hamilton cerró el quinteto de punta a 0.276s. George Russell partirá sexto con el otro Mercedes, por delante de los McLaren de Oscar Piastri y Lando Norris, quien cayó al octavo lugar tras perder su mejor tiempo por límites de pista. Arvid Lindblad y Liam Lawson completaron los diez primeros para Racing Bulls, aunque Lindblad arrastra una penalización de cinco puestos en parrilla.
Tensión en la zona media y pesadilla para Williams
En la Q2, Audi apostó fuerte sin éxito al intentar darle un rebufo masivo a Nico Hülkenberg mediante Gabriel Bortoleto, quien ya cargaba con sanción al fondo por cambio de motor. La maniobra no bastó y Hülkenberg quedó 12°, a una décima del corte. Esa eliminación dejó a Pierre Gasly en el 11° escalón, heredando el 10° puesto de largada por la penalización de Lindblad. El francés superó con claridad a su compañero en Alpine, Franco Colapinto, que finalizó 14° a más de seis décimas de Gasly.
Fernando Alonso logró meter su Aston Martin en la 15ª casilla tras un susto importante en la Q1, cuando fuego brotó de la parte trasera de su coche antes de su último intento. El asturiano pudo seguir y capitalizó la anulación de vuelta de Ollie Bearman (Haas) para evitar el fondo de la Q2.
El contraste más amargo de la jornada lo vivió Williams. Carlos Sainz y Alex Albon naufragaron sin ritmo en la Q1 al terminar 19° y 20°, a más de medio segundo del corte. Albon no ocultó su enojo por radio tras un derrape en la curva 18 al clasificar antepenúltimo. Detrás de ellos solo quedaron los dos autos de Cadillac, con Sergio Pérez 21° superando a Valtteri Bottas en el fondo del clasificador.
Con Antonelli largando en punta pero acechado por la doble amenaza de Red Bull y el orgullo herido de Ferrari, ¿podrá el joven italiano sostener el liderato en la exigente subida hacia la curva 1 del COTA?
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