El No. 4 Miami (4-0, 2-0 ACC) afrontará este sábado su prueba más intimidante de la temporada al visitar a Clemson (3-1, 2-0 ACC) en el Memorial Stadium, un escenario conocido como Death Valley donde más de 80,000 aficionados rivales pondrán a prueba la fortaleza de los Hurricanes.
Los universitarios de Florida no ganan en el feudo de los Tigers desde 2010, una sequía histórica que incluye derrotas dolorosas como el 58-0 en 2015 o el 38-3 en la final de la ACC de 2017. A pesar de llegar como favoritos por doble dígito tras un inicio explosivo donde promedian 51.8 puntos por partido, el equipo dirigido por Mario Cristobal mantiene absoluta cautela ante un rival tradicionalmente peligroso.
“Obviamente sus aficionados se van a hacer sentir, pero no podemos dejar que eso sea un factor”, señaló el centro Ryan Rodriguez. “Ninguna de esas personas en las gradas hace una sola jugada en el campo”.
La gran amenaza defensiva de Miami ante un mariscal novato
La ofensiva de Clemson atraviesa turbulencias este año y marcha en el puesto 119 a nivel nacional con apenas 21 puntos por encuentro. Tras la lesión de codo del abridor de la primera semana Christopher Vizzina, el novato Tait Reynolds asumió los controles del ataque.
Aunque Reynolds destaca por su velocidad y capacidad atlética —forzando 15 derribos fallidos y sumando elogios de Cristobal por su competitividad—, ha sufrido bajo presión con 11 sacks recibidos y una calificación de Pro Football Focus que lo ubica último entre los quarterbacks de la ACC con más de 50 pases intentados.
Del otro lado, el coordinador defensivo Corey Hetherman sabe que la clave pasa por neutralizar su movilidad. “Tenemos que golpear al mariscal de campo, colapsar el pocket y ser muy detallados en nuestros carriles de presión y plan de blitz”, advirtió.
El factor Darian Mensah
Los Hurricanes cuentan en la ofensiva con Darian Mensah, catalogado como uno de los mejores quarterbacks del país y con un antecedente dorado en ese mismo estadio. El año pasado, vistiendo los colores de Duke, Mensah asaltó Death Valley con una actuación imperial de 361 yardas, cuatro anotaciones y la conversión de dos puntos ganadora a falta de 40 segundos para vencer 46-45 a los Tigers.
“Es un gran estadio, muy ruidoso. ¿Quién no vive para partidos como este?”, expresó con entusiasmo el mariscal previo al trascendental choque del sábado por la noche.
¿Podrá Darian Mensah repetir la dosis en territorio hostil y consolidar el paso arrollador de los Hurricanes hacia la cima de la ACC?
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