El capitán de los Florida Panthers, Aleksander Barkov, ha vuelto al hielo con una actitud renovada que incluye una sorpresa muy comentada en el vestuario: se le ha visto sonriendo de manera habitual tras superar la rotura de los ligamentos ACL y MCL en su rodilla derecha, lesión que sufrió apenas a los 20 minutos de iniciar el training camp del año pasado y lo marginó toda la temporada.
La ausencia de su máxima figura coincidió con la dolorosa ausencia del equipo en los playoffs de la NHL, evidenciando el peso monumental de su liderazgo. Ahora, con el finlandés recuperado y listo para liderar nuevamente a la franquicia, el ambiente en el sur de Florida es de absoluta expectación de cara a la nueva campaña.
“Es increíble verle feliz, verle sonreír a veces y simplemente disfrutar jugando al hockey en este momento”, expresó con entusiasmo el delantero Anton Lundell sobre el regreso de su compañero y referente.
Un impacto que trasciende las estadísticas
En el ecosistema del fantasy hockey obsesionado con los puntos, Barkov quizás no reciba el foco de un delantero puramente anotador, ya que nunca ha terminado una temporada más arriba del décimo puesto en la pelea por unidades de la liga. Sin embargo, su valor se mide en un dominio silencioso y total en ambos extremos de la pista.
Durante sus últimas diez temporadas, el finlandés acumuló 722 puntos, 485 hits y 463 bloqueos, una combinación de estadísticas defensivas y ofensivas que ningún otro jugador de la NHL logró replicar en los tres apartados durante ese lapso. Su jerarquía es tal que el propio entrenador Paul Maurice confiesa que su brújula táctica se resume a menudo en una sola pregunta: “¿Qué haría Barky?”.
La perspectiva de un año perdido
Ver la acción desde la barrera durante un año completo dejó huella en el delantero, quien ahora valora cada turno en el hielo con una intensidad diferente. Durante su larga rehabilitación, los Panthers sufrieron especialmente en los encuentros como visitantes, ganando solo 17 partidos fuera de casa el torneo pasado, un reflejo de que su presencia física y anímica se extrañó en cada rincón.
“Tienes que disfrutar cada oportunidad que tienes de jugar al hockey, de estar con tus compañeros, de ir a cada práctica, a cada partido”, reflexionó Barkov sobre su largo camino de recuperación y su nueva mentalidad.
¿Podrá el liderazgo y la renovada alegría de Aleksander Barkov impulsar a los Florida Panthers de regreso a la cima de la Stanley Cup en esta nueva temporada de la NHL?
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